良弁（ろうべん）

良弁 689‐773(持統3‐宝亀4)

ろうべん

奈良時代の華厳･法相(ほつそう)の僧。東大寺の開山。百済系渡来人の後裔。近江あるいは相模出身と伝える。

義淵に師事して法相宗を学び，728年(神亀5)に聖武天皇の皇太子基親王の冥福を祈る金鐘山房の智行僧の一人に選ばれ（３９歳），740年(天平12)大安寺審詳(祥)(しんじよう)を講師として《華厳経》の研究を始め（５１歳），金鐘寺が大和国国分寺，さらに盧舎那大仏造像の地となる機縁をつくった。

745年《金光明最勝王経》の講説を行って仏教界を先導し（５６歳），盧舎那大仏造像に当たっては，造東大寺司次官佐伯今毛人(さえきのいまえみし)，行基などとともに聖武天皇を助け，752年(天平勝宝4)4月の大仏開眼ののち，5月1日に初代の東大寺別当に任ぜられた。（６３歳）

754年2月唐僧鑑真一行が東大寺に詣でたときこれを迎え，聖武上皇の死去に当たっては生前看病の功により，また仏教界の領袖として大僧都となった（６５歳）。

760年(天平宝字4)7月，慈訓，法進らとともに僧階の改正を上奏して教学の振興を図り（７１歳），763年9月僧正の極官に補せられた（７４歳）。

晩年は石山寺の造営にも関係し，773年(宝亀4)閏11月16日入滅した（８４歳）。《続日本紀》には同年11月24日に僧正良弁卒すとし，使者を派遣して弔問したと記している。

今日伝わる良弁僧正像は，1019年(寛仁3)11月16日に有慶が良弁忌を創行するのに際して作られたといわれ，持物の木造如意は奈良時代の製作にかかり，生前所持のものと伝えている。⇒東大寺　　　　　　　　　堀池春峰

［伝承］　　良弁は相州大山(おおやま)を開いたといわれ，その説話は大山縁起として江戸期の大山信仰とともに流布し，また《東海道名所図会》などによって広く世に知られるようになったとみられる。

良弁は幼時に金色の鷲にさらわれ，両親は山々を探索したが行方不明となった。のち東大寺の義淵僧正に撫育され，良弁僧正となっていたことが判明，母子はめでたく再会したと伝えられる。この伝説をそのまま劇化した浄瑠璃が《二月堂良弁杉の由来》(1887年2月彦六座)で，明治期の新作浄瑠璃の佳作として評価を得，のち歌舞伎へも移入された。　　　　　　　　　　　　　　小池章太郎